牛津通识读本：儿童心理学 [13]
与此同时，学校提供了强大的社会学习体验，虽然不一定都是开心的体验。道德发展和亲社会发展都是在校园内增强的，关于霸凌及如何有效地控制别人也同样是在校园内了解的。确实，校园内的社交会让儿童卷入强烈的情感体验中。这些体验会进一步支持社会道德发展，会非常难忘，也会帮助儿童发展出“自传式的自我”。
“元认知”知识
元认知行为是自我反思的学习行为，对于学业方面的成功是非常重要的。元认知知识包含对自己的信息处理技能进行反思的能力、监控自己的认知表现的能力和意识到不同认知任务所需要求的能力。元认知技能比较强的儿童在学校会更有优势。他们可以用元认知技能来使自己的学习效果最大化。例如，他们可以有意识地反思和调整自己的记忆及推理策略。
总体而言，儿童都比较擅长监控自己的记忆。例如，儿童很清楚自己在记忆某类信息时的长处和短处。儿童在比较小的时候似乎就已经掌握了有些有助于记忆的策略，例如无声地反复背诵信息。一个实验比较了5岁儿童和7岁儿童在隔了一段时间后对一组照片的记忆情况。在一段时间内，只有10%的5岁儿童能够主动地背诵图片的名字。相反，60%的7岁儿童都在背诵。更进一步的研究指出，5岁儿童已经相当会使用背诵法了，但他们通常意识不到背诵会有帮助。儿童长大一些，了解到背诵法一类的记忆策略会有助于学习，这时他们才会更频繁地使用这些策略。
其他的记忆策略也有类似的发展效应。一个例子是以意义为基础的关联。在一个实验中，4岁儿童和6岁儿童分别玩了一个记忆游戏，先在小房子里藏玩具小人（医生、农民、警察）。这个游戏要儿童根据要求拿回小人，房子的门上有小小的图片提示，比如注射器、拖拉机或警车。实验员发现，6岁儿童比4岁儿童更倾向于用标志来帮助他们记忆。年龄大一点的儿童会将医生放在有注射器标志的房子里，把警察放在有警车标志的房子里。因此，对年龄小一点的儿童而言，问题可能出在没有意识到其中有个可以帮助记忆的关联策略。4岁儿童能够意识到注射器和医生之间的关联，他们只是不会在游戏中利用这种关联。
一个决定后期记忆发展的主要方面是儿童关于记忆运作方式的逐步了解。对自己的记忆行为进行监控和调节能够帮助提高表现。儿童会学着了解自己的长处和短处，并且知道不同的课堂任务所包含的要求。他们还会学着了解他们可以使用的不同记忆策略，了解自己所记忆的内容。另外，儿童会越来越擅长将一系列策略组合起来。在一个实验中，4到8岁的儿童观看了几段视频，视频中的儿童试图通过翻看相簿来记住关于假期的10件事。有些儿童会给照片贴标签，有些会默默地翻看。这些观看视频的儿童对同样的任务有了提前的了解。研究人员发现，会对策略行为进行思考和解释（“这能让它们进到我的脑袋里”）的儿童在记忆时是最成功的。记忆能力的增强常被称为开窍，即突然发现某个策略可以很有用。一旦有了这个发现，儿童就能继续使用这一特别策略来帮助提高记忆效果。
对个人成功经验的自我监控也很重要。研究人员用了一系列的量表来评估儿童在自我监控方面的个体差异。儿童可能会被要求判断“学习的难易程度”，或判断自己的学习能力，或给“知晓感”打分。在一个实验中，6到12岁的儿童被要求记住“简单”和“困难”的材料（简单的材料是记住很有关联的词，例如“鞋子–袜子”）。只有一部分儿童会花更多时间记忆困难的内容，而且总体上是年龄大一点的儿童。尽管年龄小一点的儿童可以告诉实验员哪些词比较好记、哪些比较难记，但他们并不会根据“记忆的难易程度”改变策略。
其他对于元认知能力的测量，例如判断一个人学得有多好，似乎没有在年龄差距较大的儿童之间发现太多区别。事实上，儿童和成人对自己的学习往往都持有过分乐观的态度。儿童和成人给自己打的分都会比实际上的表现要好。但是，幼儿不太擅长计划自己的学习。例如，他们不太会决定什么策略适合某个特定的情境。相比年龄大一点的幼儿，年龄小一点的幼儿似乎更不容易追踪他们的记忆。目前，研究得到的观点是，幼儿的自我监控也发展得相对不错。自我调节技能（执行功能技能）会继续发展，使得儿童能够将这个能力运用到自己的学习行为中。
“执行功能”技能
执行功能能力可以让人对自己的思考过程获得策略性的掌控。执行功能包括策略性地抑制某些想法或行为的能力，对自己的想法、感受和行为进行有意识的控制的能力，以及在面对改变时能够灵活应对的能力。所有这些技能都会逐渐发展，但是在小学阶段，执行功能会有突然的迅猛发展。执行功能技能在发展速度上的个体差异与总体的认知能力（非语言智商）、语言技能和“工作记忆”能力有关（本章稍后会继续提到）。
幼儿的执行功能能力通常是通过延迟满足之类的任务来测量的。例如，儿童能看得见玻璃杯罩着的一颗糖，但要等到实验员摇了铃铛之后才可以去拿。执行功能能力还可以通过“冲突”任务来测量。在冲突（指的是思维冲突）任务中，简单的（最明显的）答案是错误的答案。例如，儿童可能要对着一幅画了月亮的画说“白天”，对着画了太阳的画说“晚上”。这个任务还测量了“抑制控制”。抑制控制是儿童在特定情况下抑制不正确答案的能力，即使这个答案是习惯性的答案。有着良好抑制控制能力的儿童可以刻意地调节情绪反应，并且抑制不恰当的行为。这会提升他们的社会体验和学习能力。
执行功能能力与学业上的成功有着重要的发展关联。例如，抑制和任务无关的信息的能力对有效的课堂学习是很重要的。有专注力障碍的儿童会觉得很难进行抑制控制。他们可能会在课堂中表现得很冲动并且会搞破坏。他们无法忽略不相关的信息，这也会对他们的学习有负面影响，即使他们有很好的语言和非语言技能。有反社会行为障碍的儿童也缺乏抑制控制。这种缺乏通常会因贫乏的语言技能而显得更加严重。贫乏的语言技能会使得儿童很难通过自我对话来控制自己的想法、情绪和动作。
执行功能的另一个标志是认知灵活性。认知灵活性包含一些技能，例如在不同任务之间进行思维切换，同时在脑海里记住几个不同的观点。在脑海里同时记住几个不同的观点还要求有很好的“工作记忆”。计划是执行功能的另一个重要方面。例如，要有很好的自控能力就必须要整合有效的计划和有效的抑制控制。实验员发明了一些任务来区分抑制控制、工作记忆和注意灵活性等。目前有大量针对不同方面的研究。但是，实验通常显示，执行功能的所有方面是共同发展的。
执行功能任务中的表现还和第四章（“心理理论”）中提到的“心理状态”任务中的表现有很大的关联。这并不令人惊讶。执行功能任务测量的是儿童对自己的思维有多少了解。心理理论任务测量的是儿童对他人的思维有多少了解。考虑到性别差异时发现，在任何年龄段女童都超越了男童，可能是因为女童的语言技能普遍要发展得更快一些。
年长儿童的元认知和执行功能
随着儿童慢慢长大，他们对自己行为的策略性控制能力也在逐渐增强，不仅可以控制认知行为，而且可以控制社会行为。要想通过上学而受益，这些能力的发展是非常关键的，尤其是实验显示，抑制控制能力有缺陷的儿童在社交和认知方面都会受挫。就认知而言，一个人对自己心理过程的策略性控制支撑着有效的学习。要测量年长儿童是否能够抑制对无关信息的反应，通常是让他们追求一个在认知中存在的目标（即在脑海中不断去想一件事），而不是在环境中即刻可以得到奖励（用于幼儿的“玻璃里的糖”一类的任务）。这些实验中的“无关信息”包含了一系列认知和社会干扰项。
多种“与任务无关”的信息会妨碍高效的推理或高效的社会行为。例如，常识可能会妨碍“单纯的”推理。这既适用于成人也适用于儿童。类似地，儿童当下的欲望或情绪状态也会影响推理能力，冲突的信息（当儿童不清楚要抑制什么信息时）可以让正确的解决方法不那么容易被识别出来。对年龄大一些的儿童来说，典型的“抑制控制”任务包括要转换规则的规则遵守任务，例如将一副牌按颜色进行整理（红桃搭配方块），然后再按花色（红桃和梅花）进行整理。任务中有任意长短的延时，例如玩弹球游戏时如果没有得到“开始”的指令就不能玩。采用了这类任务的实验指出，儿童在抑制控制方面的个体差异并不取决于年龄、性别或智商。相反，个体差异仍旧取决于语言发展（口语能力）和“工作记忆”的发展。工作记忆对有效管理冲突的心理表征也很重要，例如在整理扑克牌的任务中。
最近，发展心理学研究对“冷”执行功能和“热”执行功能做出了区分。当任务是用来测量纯粹的认知表现（例如一项数字学习任务）时，执行功能是冷的。当任务涉及情感事件或有重要情感后果的事件时，执行功能被认为是热的。在热的情境下，要实行抑制控制是更加困难的，对成人来说也是这样。关于如何在高度情绪化的情境下做决定和判断的研究通常都会借用有输赢的赌博或电脑游戏。总体上，“冷”执行功能和“热”执行功能的发展方式是相似的，但也许与大脑中的不同区域有关。事实上，有关青少年的研究显示，相比幼儿，青少年在较为情绪化的情境下做判断的能力会相对较低。近期的研究指出，青少年的大脑经历了相当大程度的重塑，对执行功能技能造成了暂时的抑制。并且，青少年更容易受到同龄人的影响。因此，在（明显）存在社会排斥的“热”执行功能情境下，青少年的判断能力是很差的。青少年还倾向于只顾眼前、不看未来（他们会低估一个现在的选择对未来选择所造成的影响）。
工作记忆
“工作记忆”有效地将信息短暂存储在可以操纵信息的“大脑工作区”内。例如，“言语工作记忆”指的是大脑用言语存储信息的能力（也许同时正在找地方要写下来）。还有“视觉空间工作记忆”，指的是用“大脑的眼睛”来记住信息的能力。视觉空间工作记忆的一种形式是去想象一段信息的画面。工作记忆被概念化为“有限的能力”。多数人只能一次记住特定数量的信息。在被分心或干扰时，他们的工作记忆还可能会丢失这部分信息。童年时期，工作记忆会随着年龄和经验增长，直到青春期的时候达到稳定水平，其中也有很大的个体差异。工作记忆不佳的儿童会